潰瘍性大腸炎とは？症状・原因・検査・治療をわかりやすく解説

「下痢や血便が続いている」
「潰瘍性大腸炎と診断されたけれど、どんな病気なの？」
「症状がなくなったら、薬をやめてもいい？」

このような疑問をお持ちではありませんか？

潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に慢性的な炎症が起こる病気です。症状が良くなったり悪くなったりすることがあり、長期的な治療や経過観察が必要になる場合があります。

近年は治療の選択肢が増え、多くの患者さんが症状をコントロールしながら日常生活を送っています。

今回は、潰瘍性大腸炎の症状や原因、検査、治療について、わかりやすく解説します。

潰瘍性大腸炎とは？

潰瘍性大腸炎は、炎症性腸疾患（IBD）の一つです。

大腸の内側を覆う粘膜に炎症が起こり、びらんや潰瘍ができることがあります。

炎症は一般的に直腸から始まり、大腸の奥に向かって連続的に広がる特徴があります。

炎症が起こる範囲によって、主に次のように分類されます。

直腸炎型：直腸を中心に炎症がある
左側大腸炎型：直腸から大腸の左側まで炎症が広がる
全大腸炎型：大腸の広い範囲に炎症がある

炎症の範囲や程度によって、症状や治療方針は異なります。

また、潰瘍性大腸炎は国の指定難病の一つですが、指定難病であることと、必ず重症になることは同じではありません。

適切な治療によって、長期間症状が落ち着いた状態を維持できる方も多くいます。

潰瘍性大腸炎の主な症状

代表的な症状は、下痢、血便、腹痛です。

特に次のような症状がみられます。

下痢が続く
便に血が混じる
粘液の混じった便が出る
腹痛がある
何度もトイレに行きたくなる
便を出しても残っている感じがする
症状が強い場合には発熱や体重減少がみられる

ただし、すべての患者さんに同じ症状が出るわけではありません。

例えば、直腸だけに炎症がある場合には、下痢よりも血便や便意の異常が目立つことがあります。

一方で、炎症が広範囲に及ぶ場合には、頻回の下痢や全身の倦怠感などがみられることもあります。

また、潰瘍性大腸炎では腸以外にも、関節、皮膚、目などに症状が現れる場合があります。

潰瘍性大腸炎の原因は？

潰瘍性大腸炎の原因は、現在も完全には解明されていません。

遺伝的な要因、免疫の働き、腸内細菌、環境要因などが複雑に関係していると考えられています。

なお、特定の食べ物やストレスだけが原因で発症する病気ではありません。

ストレスなどが症状に影響することはありますが、「生活習慣が悪かったから発症した」というわけではありません。

また、潰瘍性大腸炎は人から人へ感染する病気ではありません。

潰瘍性大腸炎はどうやって診断する？

潰瘍性大腸炎の診断では、症状の経過に加え、血液検査、便検査、大腸カメラなどを組み合わせます。

血液検査

貧血や炎症反応、栄養状態などを確認します。

ただし、炎症が比較的軽い場合などには、血液検査で大きな異常がみられないこともあります。

血液検査が正常だからといって、潰瘍性大腸炎を否定できるわけではありません。

便検査

感染性腸炎など、似た症状を起こす病気との区別に役立ちます。

また、便中カルプロテクチンという検査を行う場合があります。

便中カルプロテクチンは腸の炎症を反映する指標の一つで、病気の活動性を評価する際にも役立ちます。

ただし、値だけで潰瘍性大腸炎を確定診断することはできません。

大腸カメラ

大腸の粘膜を直接観察し、炎症の広がりや程度を確認します。

潰瘍性大腸炎では、粘膜の赤み、血管模様の消失、出血しやすさ、びらんや潰瘍などがみられることがあります。

必要に応じて組織を採取し、顕微鏡で調べることもあります。

大腸カメラは診断だけでなく、治療によって炎症が改善しているかを確認するうえでも重要です。

潰瘍性大腸炎は治る病気？

潰瘍性大腸炎は、現時点では薬によって完全に治癒させることが難しい慢性疾患です。

ただし、適切な治療によって炎症を抑え、症状のない状態を長く維持することは十分に期待できます。

IBDの診療では、病気の状態を大きく次の2つに分けて考えます。

活動期：腸に炎症があり、下痢や血便などの症状が現れている状態

寛解期：炎症が落ち着き、症状が改善している状態

治療では、まず活動期の炎症を抑えて寛解に導き、その後は再び悪化しないよう寛解を維持することを目指します。

なお、薬で十分にコントロールできない場合や合併症がある場合には、手術が必要になることもあります。

潰瘍性大腸炎にはどんな治療がある？

治療は、炎症の程度や範囲、これまでの治療歴などを踏まえて選択します。

5-ASA製剤

メサラジンなどの5-ASA製剤は、軽症から中等症の潰瘍性大腸炎で広く用いられる薬です。

飲み薬のほか、坐剤や注腸剤などもあり、炎症のある場所に応じて使い分けます。

ステロイド

炎症が強い場合などに使用します。

症状を改善させる効果が期待できますが、長期間の使用では副作用が問題となるため、原則として寛解を維持する目的では使用しません。

免疫調節薬

アザチオプリンなど、免疫の働きを調整する薬を使用する場合があります。

治療中は血液検査などによる副作用の確認が必要です。

生物学的製剤・分子標的薬

従来の治療で十分な効果が得られない場合などには、生物学的製剤や分子標的薬が選択肢になります。

炎症に関わる特定の物質や免疫の働きを標的とする薬で、点滴、皮下注射、飲み薬など、さまざまな種類があります。

近年は治療の選択肢が増えており、病状や合併症、生活スタイルなども考慮して薬を選択します。

症状がなくなったら、薬をやめてもいい？

ここは、潰瘍性大腸炎の診療で特に重要なポイントです。

下痢や血便がなくなったからといって、腸の炎症が完全に治まっているとは限りません。

症状が落ち着いていても、大腸カメラでは炎症が残っている場合があります。

そのため、近年のIBD診療では、症状の改善だけでなく、内視鏡で確認できる炎症の改善も重要な治療目標とされています。

また、自己判断で薬を中止すると、再燃（病気が再び悪化すること）につながる場合があります。

薬を減らしたり中止したりする際には、病状や検査結果を踏まえて、主治医と相談することが大切です。

潰瘍性大腸炎では定期的な大腸カメラが必要？

潰瘍性大腸炎では、病気の活動性を確認するために、大腸カメラを行うことがあります。

また、長期間にわたり大腸に炎症が続いている場合には、大腸がんの発生リスクが高くなることが知られています。

特に、炎症が広範囲に及ぶ方や、発症から長い期間が経過している方などでは、定期的な内視鏡検査による大腸がんの監視（サーベイランス）が重要になります。

ただし、すべての患者さんが同じ間隔で検査を受けるわけではありません。

炎症の範囲や病歴、過去の内視鏡所見などを踏まえて、検査の時期を検討します。

潰瘍性大腸炎でも普通の生活はできる？

潰瘍性大腸炎と診断されると、仕事や学校、食事、旅行など、今後の生活に不安を感じる方もいらっしゃると思います。

しかし、治療によって病状が安定していれば、普段どおりの生活を送れる方も多くいます。

食事についても、すべての患者さんに共通する厳しい制限が必要なわけではありません。

病状が落ち着いている時期には、栄養バランスのよい食事を基本としながら、ご自身の体調に合わせて調整することが大切です。

一方、症状が強い時期や腸に狭窄などの問題がある場合には、食事内容に配慮が必要になることがあります。

治療と日常生活を両立させるためにも、気になることは主治医に相談しましょう。

まとめ：潰瘍性大腸炎は、適切な治療と継続的な管理が大切

潰瘍性大腸炎は、大腸に慢性的な炎症が起こる病気です。

下痢や血便などの症状が現れることがありますが、適切な治療によって症状をコントロールし、安定した状態を維持することが期待できます。

特に覚えておいていただきたいのは、次の3点です。

潰瘍性大腸炎は、下痢や血便などが続く場合に考えられる病気の一つです。
治療の選択肢は増えており、病状に合わせた治療が重要です。
症状が落ち着いていても炎症が残ることがあるため、定期的な評価が大切です。

前田内科消化器科では、大学病院で炎症性腸疾患（IBD）の診療に携わってきた、日本炎症性腸疾患学会認定IBD専門医が、潰瘍性大腸炎に関するご相談に対応しています。

下痢や血便が続いている方、潰瘍性大腸炎と診断されている方で、病状や治療について気になることがある方は、お気軽にご相談ください。

参考資料

日本消化器病学会『炎症性腸疾患（IBD）診療ガイドライン2020（改訂第2版）』
厚生労働科学研究費補助金難治性炎症性腸管障害に関する調査研究班『潰瘍性大腸炎・クローン病診断基準・治療指針』
Turner D, et al. STRIDE-II: An Update on the Selecting Therapeutic Targets in Inflammatory Bowel Disease (STRIDE) Initiative of the International Organization for the Study of IBD (IOIBD). Gastroenterology. 2021;160:1570–1583.